Nocturnos de la historia

Los fondos patrimoniales de la biblioteca multimedia Simone Veil contienen documentos que revelan el lugar que ocuparon los animales de compañía desde la Edad Media hasta la era moderna. Entre otras fuentes, las imágenes encontradas en los manuscritos medievales están llenas de animales domésticos que formaban parte integrante del entorno cotidiano de las personas y no se utilizaban exclusivamente con fines ornamentales. Los archivos municipales de Valenciennes se cuentan entre los más ricos de la región de Hauts-de-France y permiten trazar la historia de la ciudad desde el siglo XIII, así como la de los numerosos animales domésticos y no domésticos que la poblaban, como gatos, perros, cerdos y peces. Ordenanzas municipales, testamentos, escrituras de venta de propiedades y registros judiciales proporcionan abundante información sobre la relación entre las personas y los animales de la ciudad. Algunas de estas fuentes se presentarán y comentarán junto a las conferencias.

Los animales tienen una historia, y lo sabemos desde el libro de Robert Delort de 1984. Se trata de un campo de la historia que ha tardado mucho tiempo en construirse y que, al filo de la década de 2000, experimentó una orientación decididamente naturalista: los animales del pasado se estudian por sí mismos, y ya no sólo por lo que representan en la construcción del mundo humano, sus economías y sus sociedades. Sin embargo, los historiadores tienen un acceso más claro a los documentos que exploran las relaciones entre humanos y animales. La noción de animal de compañía ya no está tan clara para la Antigüedad, porque durante mucho tiempo nos hemos limitado a trasladar a la Antigüedad la forma en que los humanos de hoy miraban a sus animales, sin tener en cuenta la historicidad de las representaciones y actitudes. Fabrice Guizard, medievalista, propone una revisión del lugar del perro en la Edad Media occidental. El "mejor amigo del hombre" no siempre lo fue; y la frontera entre el animal familiar ligado a un amo y la jauría más o menos asilvestrada de perros callejeros parecía a menudo bastante difusa.

El perro, el mejor amigo del hombre, no siempre lo fue.

Sarah Rey, anticuaria, volverá, por su parte, sobre las formas en que los gritos o cantos de los animales contribuían al ambiente sonoro de los romanos, a riesgo de confundir a los humanos con las bestias: se podía decir que los malos litigantes que oficiaban en los tribunales "ladraban" como perros, o que las mujeres en apuros ululaban como búhos, etcétera. En circunstancias religiosas, los animales producían ruidos que se interpretaban como mensajes divinos, ya fueran positivos o negativos: el canto de un pájaro que se oía a la derecha se consideraba una buena señal, mientras que el aullido de un lobo era presagio de desgracia pública. A lo largo de la Antigüedad romana, fueron muchas las situaciones en las que la animalidad y la humanidad convivieron, imitándose y adaptándose la una a la otra.

En la Antigüedad romana, la animalidad y la humanidad convivieron, imitándose y adaptándose la una a la otra.